Los medicamentos para tratar varios síntomas del resfriado pueden aliviar al mismo tiempo molestias como congestión nasal, tos y dolor de garganta. Sin embargo, combinar estos productos con otros fármacos puede provocar que una persona consuma paracetamol de distintas fuentes sin advertirlo.
Joshua Septimus, médico de atención primaria en Hospital Houston Methodist, señaló que el principal problema de los medicamentos multisíntoma no radica en su eficacia, sino en que muchos contienen paracetamol. Una persona puede tomar un antigripal y posteriormente recurrir a otro producto para aliviar dolor o congestión sin percatarse de que ambos comparten el mismo principio activo.
El paracetamol suele ser seguro para la mayoría de las personas cuando se utiliza según las indicaciones. Incluso puede emplearse diariamente para tratar dolor crónico bajo supervisión médica. El riesgo aparece cuando la cantidad acumulada supera las dosis recomendadas.
Según Septimus, los adultos deberían evitar consumir más de 1,000 miligramos en un periodo de seis a ocho horas y más de 4,000 miligramos durante 24 horas. Superar esos límites aumenta el riesgo de lesiones hepáticas graves. El especialista advirtió además que una sobredosis puede ser mortal y relacionó la sobredosis de paracetamol con casos de insuficiencia hepática y necesidad de trasplante de hígado.
La posibilidad de duplicar o incluso triplicar el consumo surge porque el paracetamol está presente en numerosos productos. Además de medicamentos comercializados directamente con este ingrediente, puede formar parte de distintas formulaciones destinadas al resfriado, gripe, sinusitis y otros síntomas.
Así, una persona podría tomar un medicamento para el resfriado por la mañana, recurrir posteriormente a Tylenol para aliviar otro dolor y utilizar más tarde otro producto multisíntoma para la congestión. Aunque los medicamentos tengan nombres y propósitos comerciales diferentes, los tres pueden aportar paracetamol a la dosis acumulada durante el día.
Por esta razón, Septimus recomienda revisar los ingredientes activos antes de combinar medicamentos. En el caso de quienes toman paracetamol regularmente para controlar dolor crónico u otra afección, aconseja evitar los productos multisíntoma y optar por medicamentos individuales dirigidos únicamente a las molestias que necesitan tratar.
Para algunos síntomas también existen alternativas locales. El médico menciona el lavado nasal con solución salina y agua destilada para ayudar a descongestionar las vías respiratorias, aerosoles nasales con esteroides para disminuir la inflamación y, durante periodos cortos, aerosoles descongestionantes. Para una tos persistente, señala la posibilidad de utilizar inhaladores recetados por un médico.
El uso de un descongestionante nasal en aerosol durante más de tres días puede resultar contraproducente y ocasionar que la congestión reaparezca con mayor intensidad después de suspenderlo. Por ello, incluso al tratar síntomas específicos, es necesario considerar las indicaciones de cada producto.
La precaución principal al recurrir a medicamentos contra el resfriado es identificar qué principios activos contienen. Revisar la etiqueta permite reconocer cuándo distintos productos aportan paracetamol y evitar consumir simultáneamente varias formulaciones con el mismo ingrediente.
