La salud de un niño no debe atenderse únicamente cuando aparece una enfermedad, pues desde los primeros días de vida el seguimiento médico es fundamental para vigilar su crecimiento, desarrollo, alimentación y vacunación; sin embargo, en México, millones de familias enfrentan obstáculos económicos y geográficos para consultar a un pediatra.
Cada 20 de octubre se conmemora el Día del Pediatra, una fecha que reconoce la labor de los profesionales especializados en la salud de niñas, niños y adolescentes; su trabajo va más allá de diagnosticar enfermedades, también permite identificar riesgos, prevenir complicaciones y detectar oportunamente alteraciones que podrían afectar el desarrollo infantil.
Los primeros años de vida son determinantes para el desarrollo físico y neurológico, durante esta etapa, las consultas permiten evaluar el peso, la talla, la alimentación, el desarrollo del lenguaje y las habilidades motoras, además de revisar las vacunas y los estudios de tamizaje. Y es que algunas enfermedades congénitas o alteraciones del desarrollo pueden pasar inadvertidas sin una valoración adecuada.
Aunque tanto el pediatra como el médico general pueden atender a menores, su formación es diferente: el médico general ofrece atención de primer contacto, trata padecimientos frecuentes y detecta señales de alarma; el pediatra, en cambio, cuenta con una especialidad enfocada en las necesidades médicas particulares de la infancia y la adolescencia, lo que resulta especialmente importante ante enfermedades complejas o situaciones de riesgo.
Esto no significa que la atención de un médico general sea inadecuada; en comunidades donde no hay especialistas, estos profesionales cumplen una función esencial al llevar a cabo controles preventivos, orientar a las familias y referir oportunamente a los pacientes que requieren atención especializada.
¿Por qué muchos padres no llevan a sus hijos al pediatra?
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Entre las principales razones están el costo de las consultas privadas, la distancia a los centros médicos, los tiempos de espera en los servicios públicos y las dificultades para ausentarse del trabajo.
En las comunidades rurales, conseguir una consulta especializada puede implicar traslados prolongados y gastos adicionales.
También influyen la desinformación y la creencia de que un niño solo necesita ir al médico cuando está enfermo; incluso, algunas familias consideran suficiente llevarlo a vacunar, sin tomar en cuenta que las revisiones periódicas también permiten evaluar la nutrición, el crecimiento y el desarrollo.
La desigualdad en el acceso a la salud agrava el problema, según cifras de 2024 retomadas por la Red por los Derechos de la Infancia en México (REDIM), alrededor de 12.9 millones de personas de entre cero y 17 años no tenían adscripción a servicios de salud públicos o privados, una condición que puede dificultar el seguimiento médico y la atención especializada.
Además de atender enfermedades, el pediatra orienta a madres, padres y cuidadores sobre lactancia, alimentación, sueño seguro, prevención de accidentes y señales de alarma; este acompañamiento permite resolver dudas y tomar decisiones informadas para proteger la salud de los menores durante las distintas etapas de su crecimiento.
En este Día del Pediatra, el reconocimiento a estos profesionales también pone de manifiesto un desafío nacional: garantizar que todos los niños reciban atención preventiva y oportuna, sin importar dónde viven o cuánto dinero tienen sus familias.
Porque un niño sano también necesita revisiones médicas y la prevención no debe esperar a que aparezca una enfermedad.
