Aunque Puebla es reconocida por su trazo urbano en forma de cuadrícula, considerado uno de los más ordenados desde la época colonial, entender la nomenclatura de sus calles representa un verdadero desafío para quienes no están familiarizados con ella.
Incluso muchos poblanos necesitan recurrir al GPS para encontrar una dirección, sin saber que el sistema responde a una lógica matemática relativamente sencilla.
La clave para ubicarse está en identificar dos ejes que atraviesan el Centro Histórico y que funcionan como puntos de referencia para ordenar la numeración de la ciudad: uno de norte a sur y otro de oriente a poniente; su punto de encuentro es el Zócalo, desde donde se distribuyen los cuatro cuadrantes que dan sentido a los nombres de las vialidades.
En el primer eje, la avenida 5 de Mayo conduce hacia el norte y, al cruzar el corazón de la ciudad, continúa hacia el sur como avenida 16 de Septiembre; en el segundo, la avenida Juan de Palafox y Mendoza se extiende hacia el oriente, mientras que hacia el poniente continúa como avenida Reforma. A partir de estas referencias se determina si una calle pertenece al norte, sur, oriente o poniente de la capital.
La numeración también tiene una regla para distinguir las vialidades, las calles del norte y del oriente utilizan números nones, como 3 Norte, 5 Norte, 7 Oriente o 9 Oriente; mientras que las del sur y el poniente llevan números pares, como 2 Sur, 4 Sur, 6 Poniente u 8 Poniente; de esta manera, el número y la orientación permiten identificar en qué parte de la ciudad se encuentra una dirección.
Por ejemplo, cuando alguien proporciona una dirección como 7 Norte y 4 Poniente, está señalando el cruce de dos vialidades que permiten ubicar el punto dentro del cuadrante correspondiente. La numeración avanza progresivamente conforme las calles se alejan de los ejes centrales, por lo que aprender esta lógica facilita considerablemente la movilidad, especialmente en el primer cuadro de la ciudad.
Pero este sistema no nació con la fundación de Puebla, el 16 de abril de 1531. Durante buena parte de su historia, las calles tuvieron nombres relacionados con personajes, oficios, edificios religiosos y características de la zona.
Fue hasta finales del siglo XIX cuando surgió la propuesta de sustituir esa nomenclatura por un esquema numérico que permitiera identificar las vialidades de manera más ordenada.
La iniciativa se atribuye al regidor Guillermo Acho, quien durante la década de 1880 planteó un modelo de numeración progresiva aprovechando la traza urbana de la capital; sin embargo, la propuesta tardó varios años en concretarse y fue retomada durante la administración municipal de Manuel B. Montes de Oca, cuando comenzó a implementarse en 1917, con registros que sitúan su entrada en vigor en enero de 1918.
El modelo tomó como referencia sistemas de organización urbana utilizados en ciudades estadounidenses, donde la numeración de las calles y la orientación geográfica permiten localizar direcciones con mayor facilidad.
En México también existen esquemas con algunas semejanzas, como el de Mérida, Yucatán, donde las calles están identificadas mediante números y una distribución que facilita la orientación, aunque su funcionamiento no es idéntico al poblano.
El trazo de Puebla, caracterizado por sus calles rectas y manzanas regulares, responde a los principios urbanísticos de la época colonial y a la tradición de las ciudades españolas fundadas en América.
Su diseño en cuadrícula facilitó el crecimiento ordenado de la población y permitió que, siglos después, se incorporara un sistema de nomenclatura basado en referencias geográficas.
Actualmente, esta organización se ha extendido más allá del Centro Histórico y forma parte de la identidad urbana de Puebla; no obstante, las modificaciones en la ciudad, el crecimiento de las colonias y la existencia de vialidades con nombres distintos a los del primer cuadro pueden complicar su comprensión.
Así, lo que para algunos visitantes parece un laberinto de números pares, nones y puntos cardinales, para quienes conocen sus reglas representa un método de orientación con más de un siglo de historia.
